And this morning, I like to speak to you on the subject on “Motivation”.  And we’re going to speak today on “The Christian Motivation” because everybody needs a little motivation in life.

A story is told of a young dental assistant who called up the patients for the day.  And there was one, who was notorious for always being late.  So, she called him and said, “Sir, would you be on time for your appointment today?”  The man says, “Well, I think I will be late again. I will be thirty minutes late.  Will that be ok?”  “It shouldn't have any problems, right?”  The dental assistant very gently and kindly replied, “Sure, there wouldn't be any problem except that we might have no time to give you the painkiller.” And, guess what?  The man turned up way before time!

You see, all of us, we need a little motivation. And even as a child of God, God does want to reveal to us the motivation for Christian living.  I was with Yu Fei, our youth leader, and he was sharing with me that for young people today, they like to ask a question.  And the question they always like to ask is the question - 'Why'.  They want to know the reason why.   Why do I need to come to church?   Why do I need to read the bible?  Why do I need to study hard?  Why do I need to pray?  Why do I need to give my life to Jesus?  Why?  Motivation!  That's what people are looking for.

I was speaking to one of the naval officers just before the service today and he was telling me that motivation is now a key thing, a serious business in the SAF.  People got to know why.  Maybe today you come and you have a question in your heart - Why?  Or maybe you have not asked that question but in your life you are struggling.  Because you have lost that passion, that zeal, that fire within your soul.  You know what you are supposed to do but you can't find the emotional energy to do it.  Maybe today, your Christian life can be best described as just merely going through the motions.  You’ve lost that fire.  Wherein can we can find that motivation?   And to add to that difficulty, the demand of the bible is pretty high,  isn’t it?

In Romans 12:1, this is what God desires, this is what God demands: that we will present our bodies a living sacrifice.  Now, that is a big deal.  Because God is not just asking for 10% of your earnings.  God is not asking for some hours of your time.  God is not just asking for your Sunday mornings.  God is asking you for your entire life, that you will present your bodies a living sacrifice.  You do it!  You willingly do it!  A young person today may say, “why?” Why do I need to give my life to God? Wherein is the secret to motivation, to propulsion, to living for Jesus Christ?

Everybody  needs  a  little  motivation.  A  young  man  was  getting  depressed  in  life  because  he  has  been  trying  very  hard  for  a  long  time  to  lose  weight.  He  is  120 kg  and  he  has  gone  to  all  kinds  of  slimming  centres  but  it  has  not  worked.  He  weighs  in  at  a  hefty  120  kg.  He  was  about  to  be  suicidal, he was really depressed,  so as  a  last  resort he  speaks  with  his  pastor.  He goes to his pastor and his  pastor  listens  to  him  and  says,  “Son,  don't  you  worry.  I  have  an  absolutely  workable  plan  for  you.  It  will  cure  you  of  your  obesity.  All  you  need  to  do  is  every  morning  henceforth,  dress  up  in  your  sports  attire  and  turn  up  at  your  door  at  7  am and the  plan  will  be  revealed  to  you.”  So  the  very  next  morning,  the  young  man  was  all  decked  up  in  his  sports  attire, running  shoes  and  waiting  anxiously  at  the  door.  The  bell  rang.  He  opened  the  door  and  saw  a  young,  beautiful,  gorgeous  lady  dressed  up also  in  sports  attire.  And  the  lady  said  to  him,  "The  pastor  sent  me.  He  said  that  if  you  could  catch  me,  I  will  be  yours.”  And  so  the  young  man  took  flight.  But  because  he  was  so  overweight  and  so  unfit,  he  could  never  catch  up  with  her.    But  days  went  by  and  months  went  by.  And  three  months  later,  this  young  man  who  was  120  kg  is  now  a  60  kg  fit  young  man.  And  he  knew,  he  knew  the  very  next  day  he  will  be  able  to  finally  catch  her.  “And  she  will  be  mine,” he  says.

And  so  he  was  all  excited,  all  dressed  up  in  his  sports  attire.  He  even  went  to  bed  with  his  shoes  on.  And  at  7  am,  he  waited  anxiously  at  the  door and the  doorbell  rang.  He  opened  the  door  and,  instead  of  the  young  beautiful  girl,  he  saw  a  big-sized  120  kg  girl  standing  there.  And  the  girl  said  to  him,  “I  am  sent  by  the  pastor.  He  told  me  that  if  I  can  catch  you,  you  are  mine.”

Timestamp 05:25

Everybody  needs  a  little  motivation!  Now,  what  is  our  motivation?  For  us  to  give  ourselves.  You  know  that  guy  just  needs  to  have  some  motivation  to  give  up  some  fats.  For today,  God  is  saying,  “I  need  you  to  give  up  yourself.”  What  will  motivate  you  and  I  to  give  our  lives  to  God  and  to  His  son,  Jesus  Christ?  The  answer,  I  think,  is  also  found  in  Romans  12,  verse  1.  But  you  can't  read  this  verse  in  isolation.  You've  got  to  read  the  context,  you got to read the  background,  the  setting.  Remember  the  last  sermon  in Romans  11.  We  reflected  in  Romans  11:33-36,  where  it  is  as  if  Paul,  after  writing  11  chapters  of  Romans,  paused  and  breathed in a  sigh  of  exclamation.  He  was  looking  back  at  all  that  God  had  said,  all  that  God  has  done,  and  all  that  God  is.  In  chapters  1-11,  and he  is  looking  at  the  wonders, he is looking at the  awesomeness,  he is looking at the love and the  greatness  and  the  grace  of  God.  And  so  he  exclaims,  “How  great  are  you,  God?  And You  are  worthy  of  all  the  glory  and  praise.”  He  is  seeing  God  in  a  new  light.

And  in  that  circumstance,  and  in  that  context,  he  goes  on  to  say,  “I  beseech  you  therefore.”    Why  would  any  man  give  his  life  to  God?  It  is  when  he  sees  God  for  who  He  is.  He  is  enraptured  by  the  greatness,  the  grandeur  and  the  grace  of  God  in  his  life.  I  believe  it  is  the  vision  of  God.  Nothing  less  than  that!  It  is  the  encounter  with  God.  It  is  the  knowledge  of  God  that  motivates  us  to  live  the  life  for  Jesus  Christ.  Nothing  less  than  that.

It  was  Paul  who  saw  the  vision  of  Jesus  on  the  road  to  Damascus  when  he  said  to  God,  “Lord,  what  will  you  have  me  do?”  “Why  would  Paul,  the  persecutor  of  Jesus  and  His  church,  be  someone  who  will  say,  “Lord,  what  will  you  have  me  do?””  He  saw  the  vision  of  God.  Why  is  it  that  Isaiah  could  say,  “Here  am  I,  send  me.”  Because  Isaiah  caught  a  vision  of  God.  You  see,  it's  the  vision  of  God  that  motivates  a  man  to  give  of  himself.  Nothing  less  than  that!

So in  our  last  sermon,  we  came  up  with  this  statement:  "Worship  Leads  To  Consecration".  Worship  is  the  'wow'  of  knowing  God  and  when  we  know  God  in  our  hearts,  it  leads  to  consecration  of  our  lives.  The  worship,  the  'wow'  of  knowing  God  leads  to  the  consecration  of  our  lives  (Romans  12:1).  And you  know,  Gospeliters  are  very  creative  people.  After  I  said  this  statement,  someone  then walked  up  to  me  and  told  me  the  second  half  of  this  statement.  And he  said,  “Worship  Leads  To  Consecration,  Anything Else  Leads  To Constipation!”  I  think  he  is  pretty  right.

Can  you  picture  a  man  constipated  or  just  remind  yourself  of  the  time  you  were  constipated.  Look  at  yourself  sitting  on  the  toilet  bowl.  Can  you  picture  that  right  now?  Paint  yourself  in  the  most  agonising  of  hours  in  the  toilet.  You  sit  on  the  toilet  bowl  and  you  squeeze  and  you  squeeze and you squeeze.  Your  face  turns  red  but  nothing  comes  out.  You  squeeze  until  blood  comes  out.  Now  this  is  getting  gross.  You  squeeze  until  a  little  bit  drops  out  but  it  is  so  painful  and  it  is  so  fruitless. And  that  at  the  end  of  the  day,  you  develop  piles.  I  think  that's  a  humorous  look  at  the  church  today.

You  know,  pastors,  leaders  love  to  squeeze  God's  people.  They  sit  on  people  and  they  say,  “You  must  do  this.  You  must  do  that.  If  not,  you  are  not  a  good  boy.  You  are  not  a  good  Christian.”  And  so  we  squeeze  God's  people  but  nothing  comes  out.  Every  week,  we  tell  them  to  serve,  to  give,  to  evangelize  but  nothing  comes  out.  And  people  get  hurt.  There’s  bleeding  that takes  place.  Complications  arise.  You  know  why  we  get  constipated?  Because  the  people  of  God  have  not  been  led  to  the  vision  of  God.

Christian  duty  is  absolutely  impossible  if  we  do  not  know  how  great  God  is.  If  God's  people  are  not  led  to  see  God  for  who  He  is,  His  wonders,  His  goodness,  then  everything  we  do  in  life  becomes  a  chore,  a  pain.  That's  why  some  young  people  do  not  like  to  come  to  church  because  to  them,  it  is  a  pain.  Their  parents  force  them.  They  have  been  told  since  young  that  this  is  the  thing  to  do.  But  they  don't  understand  why.  They don’t understand why.  They  have  not  been  led  to  the  vision  of  God.  And  that  is  the  problem.  You  see,  Paul  tells  us  it  is, the  worship  and  knowing  of  our  God  that  leads  us  to  giving  our  lives  over  to  Him.

But  more  specifically,  I  think  Paul  is  telling  us, there  is  something  specific  about  God  that  particularly  motivates  us.  He  says  in  Romans  12:1,  “I  beseech  you  therefore.”  And  'therefore'  is  important.  And  he  tells  us  “by  the  mercies  of  God.”   What  is  it  that  motivates  a  Christian's  life?  It's  the  mercies  of  God,  the  goodness  of  God,  the  grace  of  God,  the  love  of  God.  Paul  is  reminding  himself  and  reminding  the  Roman  leaders, look  at  the  goodness  of  God.

Review  Romans  chapters  1  to  11,  how  you  were  dead,  you  were  buried,  you  were  hopeless  in  your  sin.  And  God,  out  of  His  free  grace,  gave  you  His  Son.  And  how  in  Jesus  you  are  justified,  you  are  forgiven,  you  are  reconciled.  You  are  now  no  more  an  enemy  but  you  are  now  adopted  as  His  child.  The  Holy  Spirit  lives  in  you.  You  will  never  be  condemned.  Never  be  separated  from  the  love  of  God.  And  how  amazing  it  is  that  God  chose  you,  not  because  you  were  good  but  because  He  is  good.  Look  at  the  grace  of  God.  And  that  grace,  that  love,  should  motivate  us  to  presenting  ourselves  a  living  sacrifice.

Timestamp 12:26

I like  JB  Phillips’  translation.  It's  a  little  bit  different  from  the  original,  of  course,  but  he  said  this, "with  eyes  wide  open  to  the  mercies  of  God,  I  beg  you,  my  brothers,  as  an  act  of  intelligent  worship,  give  Him  your  bodies,  as  a  living  sacrifice."    But  the  key  is  in  the  first  phrase,  isn't  it?  “With  your  eyes  wide  open  to  the  mercies  of  God.”  I  beseech  you  therefore,  brethren,  by  the  mercies  of  God.  Why  would  you  give  your  bodies?  Why?  Because  God  gave  you  His  Son.  Why  would  I  love  God?  Because  the  bible  says,  'He  first  loved  me'.

A  story  is  told  in  the  bible  of  a  Jewish  religious  leader  who  invited  Jesus  to  his  house  for  a  meal.  In  those  days  when  you  invite  someone to your house for a meal,  a  distinguished  guest, what  you  will  do  is  to  wash  his  feet  and  greet  him  with  a  kiss.  That  is  a  mark  of  respect.  Now  today,  if  you  come  to  my  house,  please  don't  expect  me  to  wash  your  feet.  But  in  those  days,  that  is  what is done.  They  walk  on  dusty  streets  and  when  they  get  to  the  house,  this  is  the  kind  of  gracious  act  that  you do.

But  when  Jesus  went  to  this  Jewish  leader's  house,  he  did  nothing  like  this.    But  then,  in  the  same  house,  was  a  lady.  A  lady  who  is  known  as  a  sinner.  A  lady  who  is  known  as  a  notorious  person.  She  somehow  crept  up  behind  Jesus,  bowed  down  at  His  feet.  And  she began  to  cry, she began to tear.  Not  tears  of  sadness  but  tears  of  joy,  tears  of  gratitude,  tears  of appreciation.  She  had  no  water  but  she  would use  her  tears  to  wash  the  feet  of  Jesus.  And  then  she  would  use  her  hair.  The  hair  in  the  bible  speaks  of  the  glory  of  a  woman.  She  uses  her  glory  to  wipe then the  feet  of  Jesus  and  then  she  brings  out  a  box,  an  alabaster  box,  a  marbled  kind  of  expensive  box.  And  from within, use  the  most  precious  of  perfumes  or  ointments  and  anointed  the  feet  of  Jesus.

I  think  the  people  around  must  be  wondering,  “Why  is  she  wasting  those  glorious  ointment?”  “Why  is  she  doing  such  a  lavish  thing?”  “It  is  so  unnecessary!”  “And  doesn't  Jesus  know  that  she  is  a  sinner,  why  would  Jesus  let  her do this - touch  Him?”  What  did  Jesus  say?  Jesus  said, I say unto you, “her sins, which are many, are forgiven, for she loved much.” [Luke 7:47]

Luke  7:47,  "Wherefore  I  say  unto  thee,  her  sins,  which  are  many,  are  forgiven;  for  she  loved  much."

Why  did  she  love  much?  Why  would  she  lavish  all  this  on  Jesus?  Because  she  knew  her  sins  are  many.  And  the  glorious  thing  about  this  is  that  her  sins  are  forgiven.  She  knew  that  it  is  the  mercies  of  God  that  inspired  her  to  live  and  to  give  to  Jesus  Christ.

You  see,  the  bible tells us  that  this  is  the  most  powerful  motivation  in  your  life, “for  the  love  of  Christ  constrains  us,  compels  us,  propels  us...  And  that  He  died  for  all,  that  they  which  live  should  not  henceforth  live  unto  themselves,  but  unto  Him  which  died  for  them,  and  rose  again.”  [2  Cor  5:14,15 ]

Why  would  you  live  for  Jesus?  Because  He  lived  and  died  for  you.  You  see,  it's  the  love  of  Christ, not  our  love  for  Christ.  Our  motivation  begins  with  God  and,  in  particular,  His  mercies,  His  grace,  His  love.  And  now  we  serve  Christ  not  because  we  have  to,  but  because  we  want  to.  We  get  to.  It's  a  privilege  to  die  for  Jesus.  It's  a  privilege  to  live  for  Jesus.

Sadly,  the  world  today  doesn't  quite  understand,  motivation  by  grace.  If  you  work  in  the  army,  and  I  am  not  trying  to  disparage  the  military  organisation  at  all.  But  in  the  army,  what  is  the  prime  motivation  for  a  lot  of  NSFs?  Those  who  are  conscripted  into  the  army  by  force,  you  are  there.  And  why  would  you  listen  to  your  commanders?  Because  they  motivate  you  by?  By fear.  If  you  don't  fall  in  by  this  time,  I  will  give  you,  I don’t give you gifts,  I give you 'extras'.  They call it in the army.  I give you extra  duties.  I  will  punish  you  by  having  you  stay  back  in  the  camp.  I  will  punish  you  by  giving  you  more  work.  It's  the  same in  the  army, it’s the  same  in  the  schools.  If  you  don't  finish  your  work,  you  stay  back.  It's  the  same  as  well  in  companies.  The  bosses  threaten  to  fire  you.    May  I  say  this,  this is  also  seen  in our  families.

We come from, most  of  us  come  from  Asian  backgrounds.  And generally,  we  rule  the  family  by  fear  and  authority.  And  we  want  our  children  to  be  fearful  of  us.  I  think  there  is  a  proper  reverence  in  the  home  that  must  be  maintained.  But  if  that  is  your  primary  motivation  for  your  children,  you  will  have  a  big  problem  when  they  grow  up.  You  tell  your  child,  'you do as  you're told'.  Now  when  they  are  young,  by  all  means  do  that.  They  need  to  understand  basic  obedience.  But  when  they  grow  up  and  all  you  tell  them,  even  they  are  25,  35,  “you  just  do  as  you  are  told”, something goes  wrong  with  it.  They  can't  sense  your  love.  They  can't  sense  your  grace.  They  sense  that  you  will  love  them  only  when  they  do  right  and  you will not  love them when  they  don't  do  right.

How  is  it  in  our  families  when  the child  comes  back  and his PSLE gets a  140.  You  say,  “I  don't  love  this  kid  anymore.  You  are  lousy.  You  are  useless.”  You  know,  those  words  absolutely  kill  the  spirit  of  the  child.  On  the  other  hand,  when  he  comes  back  with  a  PSLE  score  of  280  or  if  he  scores  10  A1s  in  his  O  levels,  you  say,  “O,  I  love  you  so  much.” You are teaching  your  child  that  the  motivation  for  his  life  is  performance,  not  your  unconditional  love.

Timestamp 19:02

And  I  say  that  kind  of  mentality has  also  crept  into  the  church.  The pastor  teaches, the  pulpit  goes  off  like  this,  “if  you  do  your  daily  devotions,  you  are  a  good  person, God  loves  you.  But if you  don't  read  your  bible,  you  don't  do  daily  devotions,  God  hates  you.  He is angry with you.  He doesn't  love  you  anymore.” And what happens is that the church is brought up with a performance-trapped mindset, always  thinking,  'I  have  to  earn  God's  favour, earn God’s favour, otherwise  He  doesn't  love  me'.  And what  happens  is  that  we  have  a  kind  of  legalism.  We have  a  kind  of  external  obedience  that  does  not  come  from  an  internal  spring.  There’s a danger! And  such  kind  of  fear,  guilt,  emotional  blackmail  motivations,  if  you  think  about  it, is  actually  very  self-centred.  It's  about  me!  It’s about me!

But  when  it  is  grace,  it  is  love  that  motivates  us.  Then  it  is  not  about  me.  It  is  about  Him.  And  this  motivation  is  from  the  inside, it  sustains.  And  the  grace-conscious  people  will  be  a  motivated  people.  But  the  guilt-ridden  people,  a  fear-driven  people,  an  external  performance-led  people, they  will  be  a  hypocritical  people  because  it's  always  about  obedience  on  the  outside  but  not  having  a  willing  heart  on  the  inside.    Now,  if  your  children  come  to  church  with  this  motivation,  let  me  tell  you  when  they  reach  21  or  when  they  are  old  enough  to  say,  “I  do  not  want  to  follow  what  you  say.'” They  will  totally  abandon  what  they  have  been  told  in  the  past.  They  give  it  all  up.  And they  become  bitter  all  these  years.  Why?  Because  they  have  not  known  the  love  of  Christ  that  propels  them  on  the  inside.

Instead  of  driving  people  to  do  what  they  are  supposed  to  do,  the  priority  is  to  show  them  the  love  of  God  and  pray  that  people  will  rise  up  to  the  challenge  and  respond  to  that  love  appropriately.  And  then  they  will  say,  “I  read  the  bible,  I  pray,  I  serve  God,  I  give  my  life  to  Jesus  not  because  I  have  to  only  but  because  I  want  to.  And  I  get  to.  I  come  to  church  not  because  I  am  dragged  out  of  my  bed  but  because  I  want  to.  I  want  to  know  God  and  His  word.  I  want  to  worship  Him.

Timestamp 21:32

Motivation  is  serious  business  in  the  SAF.  Motivation  is  serious  business  in  the  church  of  Jesus  Christ.  And  Paul  tells  us  the  secret  to  motivation  is  the  love  of  God,  the  grace  of  Jesus.  There  were  times  in  my  life  when  I  feel  dry.  Just...dry.  I  know  what  I  am  supposed  to  do  as  a  Christian.  I  know  I  am  supposed  to  read  the  bible.  I  know  I  am  supposed  to  come  to  church.  But  there  is  no  joy  within.  It's  as  dry  as  bone.  I  don't  have  the  motivation.  I  don't  have  the  passion  that  I  am  supposed  to  have.  And  what  happens  is  that  I   gave  up almost  on  my  Christian  life.  I  almost  said,  “That's  it!  There's  nothing  that  will  fuel me  again.  There's  nothing  that  will  re-ignite  that  passion,  that  flame.”

One  day,  however,  it  was  Easter, it  was  Good  Friday.  I  didn't  expect  much  from  that  day,  of  course.  It's  just  Easter  and  it's  going  to  be  the  same  old  message  in  my  mind.  The  gospel,  the  cross.  I've  heard  pastor  preach  that  many  times.  And  I  could  almost  tell  you  what  he  is  going  to  say  next.  It  was  in  our  church  building  that  day--  our  360  Dunearn  Road.  I  was  not  even  in  the  main  congregation  downstairs.  I  was  upstairs  in  the  balcony,  looking  through  the  glass  barrier.

Timestamp 22:57

But  that  night,  as  I  hear  the  gospel  preached,  as  I  hear  the  cross  of  Jesus  preached,  as  I  hear  the  sufferings  and  the  love  of  my  Saviour,  something  melted  within  my  heart.  It  was  not  clever  theology.  It  was  not  something  that  I  didn't  quite  know.  But  it  is  the  love  of  God,  known  afresh  and  anew  that  melted  my  heart  and  snapped  something  within.    You  see,  my  dear  friends,  it  is  the  love  of  God  that  motivates  us.  I  want  to  apply  this  to  your  homes, you know.  It  is  the  love  of  a  husband  that  motivates  the [our]  wife.  The  wives  should  cheer  right  now  because  that  is  exactly  what  you  want.  You  know  what  a  marriage  is?  I  think  a  marriage  is  not  just  the  coming  together  of  two  persons.  I  think  a  marriage  is  the  dying  of  two  persons.

I  know  it's  not  a  nice  thing  to  say  for  marriages.  But  let  me  tell  you  this:  I  think  a  marriage [sic]  is  a  process  where  two  people  die.  You  see,  the  bible  tells  us  that  the  husband  is  to  love  his  wife.  How  is  he  to  love  his  wife?  He  is  to  love  his  wife  like  Christ  loved  the  church  and  gave  Himself  for  the  church.  How  did  Jesus  give?  He  died.  So,  how  are  you  to  love  your  wife?  You  love  your  wife  by  dying.  You  say,  “that  sounds  morbid.  How  am  I  going  to  do  that?”  Let  me  tell  you:  it's  about  dying  to  the  daily  choices  of  life,  that  you  say,  "It  is  not  about  my  wants,  but  what  she  needs.  And  I  am  willing  to  die  to  my  own  desires  to  fulfil  my  wife's".  Do  this  daily  in  your  life,  giving  yourself  to  her.

As  you  die  to  self,  sacrifice  yourself,  the  same  way  Jesus  did.  That's  how  your  wife  is  motivated  to  submit  to  you.  Submission  can  be  forced,  in  a  sense.  But  submission  from  the  heart  can  truly  be  brought  forth  only  by  the  love.  Love  that  she  can  see  in  her  husband.  As  she  sees  her  dear  hubby  willing  to  give  up  so  many  things  in  his  life  for  her,  she  willingly  now  dies  to  herself,  dies  to  her  own  desires  and  submit  to  her  leader.    I  believe  marriage  is  a  process  of  dying  because  that  is  the  way  Jesus  loved  us,  died  for  us  that  we  today  will  die  to  ourselves  and  live  for  Him.  And,  by  the  way,  as  husbands,  please  do  tell  your  wife  you  love  her.  Please  do.  Because  she  needs  to  be  reassured  of  your  love  for  her.  There  are  many  husbands  who  say,  “I've  already  said  I  love  her.” When?  “On  our  wedding  day,  I  said  I  love  her.  And  if  there  is  any  change,  I  will  tell  her.”

But  no,  you  are  to  tell  your  wife  over  and  over  and  over  again, you [sic] love  her.  You  know  why?  Because  that's  the  way  God  shows  His  love  to  us.  He  tells  us  over  and  over  and  over  again  in  the  bible.  And  He  demonstrated  that  love,  that  supreme  demonstration  of  love  on  the  cross.  And  each  time  you  read  the  bible,  each  time  you  reflect  upon  the  cross  of  Calvary,  we  are  warmed  in  our  hearts  of  the  love  of  Christ.  And  as  we  are  warmed  in  our  hearts  with the  love  of  Christ,  we  die  to  self  and  live  for  Jesus.  That  is  the  motivation.!

Parents,  I  now  have  two  kids.  Parenting  becomes  more  and  more  of  an  issue  for  me.  More  and  more  of  an  important  matter  for  me  and  I  say  to  myself,  “I've  got  to  love  my  son  to  obedience.”  Sure,  when  he's  young,  I  need  to  discipline  him.  I  need  to  teach  him,  I  need  to  tell  him, he's  just  got  to  obey.  No  questions  asked.  But  as  he  grows  older, as he grows older, he's  got  to  know  why.  He's  got  to  know  that  'Daddy  loves  me,  he gives  himself  to  me  and  therefore  I can give  myself  unreservedly  to  Daddy  and  obey  him'.  That's  the  way  our  Father  treats  us. So  sad  when  parents  today,  condition  their  love  only  upon  the  child's  performance.  “You  are  a  scholar,  I  love  you.”  “You  are  not  a  scholar,  I  don't  love  you.”  “You  shame  my  name,  you  shame  me,  and  I  will  kick  you  out  of  the  house.  You  are  no  more  my  son.”

My  friends,  that's  not  the  way  God  deals  with  His  children.  He  loves  you  unconditionally.  Never  to  be  changed.  And  it  is  in  the  light  of  such  a  strong  love  that  I  will  then  give  myself  because  I  have  full  acceptance.  I  have  full  security  to  give  myself  to  someone  who  really,  really  loves  me.  Please  don't  raise  up  your  kids  to  be  bitter  children,  who  are  only  told  this  is  the  way  life  is, just  obey.  They  have  never  tasted  your  love;  have  never  known  a  daddy's  love  that  motivates  them  on  the  inside  out.

Some  time  ago,  I  shared  with  you  this  story.  It's  from  a  movie.  A  movie  that  has  gone  into  Sundance  Festival.  It  is  a  movie  set  in  Vietnam  in  the  70s.  It's  about  two  persons.  One,  his  name  is  Hai.  Hai  is  a  rickshaw  puller, he lives  a  poor,  impoverished  life  because  he  is  a  rickshaw  puller  -  can't  do  anything  else.  The  second  person  is  Lan.  She  is  a  beautiful  lady,  but  sad  to  say  she  works  as  a  prostitute.  And  both  of  them  have  unfulfilled  desires.  Hai  loves  Lan  but  he  could  never  afford  her.  Lan  would  want  to  get  out  of  this  dirty,  filthy  life she’s in and  she  wants  to  do  that  by  sleeping  her  way  out.  She  longs  to  be  someone  who  would  be  like  those  clean,  beautiful  people  staying  in  those  gorgeous, elegant  hotels  in  which  she  would  go  to  service  her  clients.  But  she  will  never  be  able  to  stay  in  the  hotels  overnight  because  after  she  is  done  her  service,  she  will  have  to  leave.  And  so  that  is  her  dream.  So  Lan wants  to  leave  that  filthy  life,  to  live  a  clean  and  good  life.  She  envies  others  to have.

One  day,  Hai  entered  into  a  rickshaw-pulling  competition  and  he  came  in  first.  He  got  the  grand  prize  but  he  spent  all  his  winnings  on  one  thing.  He  rented  a  room  in  one  of  the  gorgeous  hotels  and  paid  the  rent  necessary  for  Lan.  And  everybody  is  expecting  a  steamy  love  scene  at  this  time.  But  he  did  not  want  that.  Lan  expected  that!  But  she  was  surprised, when  Hai  said  to  her,  “I  do  not  want  to  sleep  with  you.  All  I  want  is  an  opportunity,  a  chance,  to  fulfil  your  dreams.  If  you  will  allow  me,  I  just  want  to  see  you  sleep  peacefully  in  this  room  for  this  night.  I  just  want  you  to  have  your  dreams  fulfilled.”

The  very  next  morning,  Hai  is  gone,  satisfied  only  with  the  chance  to  fulfil  Lan's  desires.  But  something  snapped  in  Lan.  She  could  not  go  back  to  her  old  life.  She  could  not  go  back  to  prostitution  because,  for  the  very  first  time  in  her  life,  she  tasted  the  transforming  grace  of  redeeming  love.  She  tasted,  for  the  very  first  time,  someone  who  used  his  power  not  to  abuse  her,  but  to  serve  her.  And  she  now  has  a  new  identity.  She  is  no  more  the  same  person  she  used  to  be.  She  has  been  touched  by  the  transforming  grace  of  selfless  love.

Now,  Jesus  had  all  the  power  and  riches  of  the  world  but  He  saw  us  enslaved  in  our  sins.  And  He  used  all  that  He  had  and  gave  Himself  utterly  and  totally  to  you.  And  if  Lan  could  be  touched  by  Hai's  selfless  love,  shouldn't  we,  as  His  children,  give  ourselves  absolutely  and  utterly  to  Him,  who  has  first  given  Himself  to  us?

The  love  of  Christ  constrains  us  and  that's  why  we  need  to  be  a  gospel-conscious  people.  We  need  to  be  a  gospel-centred  people.  We  need  to  regularly  preach  the  gospel  to  ourselves.  The  gospel  is  the  good  news  of  God's  love  for  us  in  giving  us  His  son,  Jesus  Christ.  And  we  need  to  regularly  look  to  the  cross  and  preach  the  gospel.  Preach the gospel when  we  come  for  services,  as  we  open  the  bible,  look  at  the  gospel.  Look  at  the  cross  each  time  you  have  your  daily  devotions.  Look  at  the  gospel  each  time  we  sing  and  have  our  Lord's  Supper  in  all  these  things.  Go  back,  go  to,  the  cross.  You  know,  the  gospel  today  is  not  for  the  unsaved.  I  hear  of  people  who  say,  “well,  it's  a  gospel  service, I  won't  come.”  It's  about  the  same  gospel  which  I  already  knew.”  But,  my friends,  you  can't  be  more  wrong  than  that.  The  gospel  is  a  message  of  salvation  to  the  unsaved  but  it  is  a  message  of  motivation  to  the  believers.  We've  got  to  preach  the  gospel  to  ourselves.  And  if  you  advance  in  theology,  if  you  grow  in  the  knowledge  of  the  bible. The  understanding  that  is  growing  does  not  lead  you  away  from  the  gospel.  It  leads  you  deeper  into  the  gospel.  Growth  in  theology  leads  us  deeper  into  the  gospel  because  the  gospel  is  Jesus  Christ.

All  the  bible  knowledge  you  have,  if  it  is  divorced  from  Jesus,  is  pointless  theology.  It  leads  us  deeper  into  Jesus.  Folks,  that's  why , that’s why,  you  have  to  understand  why  Paul  takes  labours  and  pains  to  give  us  Romans  1-11  before  he  gives  us  the  demands  in  Romans  12.  Because  Romans  12:1  is  a  totally  unreasonable  and  impossible  task,  if  we  do  not  know  the  grace  of  God  in  Romans  1  to  11.  You've  got  to  marinate  yourself,  if  I  may  say,  in  Romans  1-11.  Sit  there,  soak  there.  Allow  it  to  come  within  your  soul,  the  love  of  God  in  Jesus  Christ.

This  week  I  was  with  my  son.  And  we  were  at  one  of  our  favourite  parks.  We  go  to  this  park  all  the  time.  And  somehow  I  missed  these  things.  You  know,  you[sic]  go  to  the  park,  you  see  different  things  at  different  times.  I think  it’s  something  like  reading  the  bible;  you  see  different  things  at  different  times.  And  when  I  went  to  this  park,  I  suddenly  realize  there  is  this  interesting-looking  structure.  Can  you  see  it  (on  video)?  Maybe it’s not so defined.  But you  could  see  a  metallic  structure  where  there  is  a  kind  of  wire-mesh  on  top.  And  if  you  look  carefully, there’s a kind of a  ladder  structure  right  at  the  side.  I  was  wondering  what is this for?  I  mean,  this  thing  doesn't  offer  any  shade.  Goodness, it  is  all  thin  wire, what  is  it  for?  Does  it  look  nice?  Not  very.  So  what  is  the  purpose, what’s the purpose  of  this  ladder?  For  monkeys  to  climb?  There  are  no  coconuts,  no  bananas.  And so  I  wonder  why.

And  then  I  took  a  closer  look  and  I  realize, if you could see,  a  little  shoot  there.  And if you can’t  see  it,  I  magnify  it  for  you.  It  is  a  kind  of  a  sapling,  a little kind  of  a  shoot.  And  I  start  to  realize, “Hey,  maybe  this  is “内有乾坤” [nei4you3qian1kun1], there’s a  good  reason  behind  it, otherwise the  spend  taxpayers'  money go do this for what?”  And  I  looked  to  my  side  and  I  saw  a  similar  structure,  now full  bloom  looking  like  this  (picture).  The  creepers  have  creeped  up  that  metallic  structure  and  gone  up  to  fill  the  whole  canopy  with  luscious  leaves , offering  a  beautiful  shade  for  my  son.  And  I  wonder  why?   And  so  my  son  looks  at  the  lattices,  looks  at  the  wire  structure,  delighted  at  it  of  course.  He was wondering  about  all  these  curvy,  swirly  vines.  But I  thought  to  myself,  “isn't  this  the  way  we  live?”  So  often  we  take  these  structures  for  granted.  We take it for granted, we thought it grew by itself.  But not realising that these creepers, these vines will  never  get  to  where  they  are[sic] supposed to  without  the  structure,  without  the  support  that  is  necessary  for[sic] it.

You  know,  the Christian  life  is  not  possible  if  you  have  not  the  structure,  the  foundation  of  the  mercies  of  God.  The  Christian  life  is  built  upon  the  love  of  God,  the  mercies  of  God,  the  grace  of  God.  Then  you  will grow  up  as  a  luscious  structure  for  the  blessing  of  others.

Timestamp 37:04

And  as  you  read  on,  Romans  12,13,14,15,16,  you  look  at  all  the  things  that  we  are  supposed  to  do  and  all  those  things  we  are  supposed  to  do  actually  are  built  on  the  mercies  of  God.  So  today,  will  you  be  like  my  son,  just  gaze  and  stare  and  contemplate  and  marinate  in  the  gospel,  the  grace,  and  the  mercies  of  Jesus  Christ.    Are  you  feeling  dry?  Wondering  why?  You  feel  like  throwing  in  the  towel  and  give  up  on  your  Christian  life.  You  are  looking  for  that  motivation,  the  reason  why.

Let  me  say  this, “don't  work  first  on  saying  what  you  will  do  for  God.  Don't! Because  that's  not  how  Paul  began.  Work  first  on  knowing  what  God  has  already  done  for  you.  Work  not  first  at  surrendering  but  work  first  at  knowing.”   You  see,  so  much  of  Christianity  today  is  about  pragmatism.  I  think  we  live  in  a  generation  that  doesn't  quite  want  to  grapple  with  theology,  that  doesn't  quite  want  to  know  God,  that  doesn't  quite  want  to  know  the  reasons  why.  We  just  want  to  do.  Do  whatever  is  necessary.  Do  whatever  it  takes.  I  am  living  for  doing.  Now,  my  friends,  the  true  foundation  for  doing  begins  with  knowing.

Now,  there's  a  danger  that  if  we  go  into  knowing,  we  can  slip  into  pure  academics.  Now,  that  is  bad.  If  our  theology  leads  us  to  passivity,  that's  not  proper  theology.  You  have  learnt  something  amiss.  But  it  is  in  our  knowing  of  Jesus  that  we  will  then  live  our  lives  for  Jesus.

Eras  gone  by,  tell  us  that  people  have  focused  a  lot  on  knowing  but  they  have  not  been  doing.  The  generation  we  live  in  today  is  focused  a  lot  on  doing  but  have,  by  and  large,  neglected  the  knowing.  The  biblical  balance  is  both  knowing  that  leads  to  doing.  You  can't  have  the  structures  without  the  foundations.  You  can't  serve  Jesus  without  knowing  His  mercies,  the  gospel  of  Jesus  Christ.    I  want  to  challenge  you  today.  I  want  to  challenge  you  to  do  something.  I  want  to  challenge  you  to  go  back  home  and  read  your  bibles.  I  want  to  challenge  you  to  read  a  new  version,  a  translation  you  have  never  read  and  look  at  Romans  1  to  11  in  one  shot.  Read  it.  Look  at  it.  Stare  at  it.  And  look  at  it  with  a  fresh  perspective, looking  at  it  saying,  “Lord  show  me  your  grace.”

Beginning  in  chapter  1,  how  Paul  begins: I  am  going  to  declare  to  you  the  gospel,  the  good  news  of  Jesus.  And  from  then  on  trace  this  red  thread,  scarlet  thread  that  goes  through  the  entire  book.  See  Jesus.  Put  on  a  new  pair  of  glasses,  perspectives  to  see  Jesus.  And  as  you  read  it,  pray  this.  Pray  Ephesians  chapter  3.  Pray  like  Paul  who  says,  “God  strengthen  me  on  the  inside  that  I  may  comprehend  the  height,  the  depth,  the  length  and  the  breadth  of  your  love  for  me. “

I  want  to  challenge  you  to  do  that  this  week.  For  those  who  can,  read  it  many  times,  three  times,  five  times.  For  those  who  struggle,  read  it  just  once.  Read  it  with  those  perspectives  and  ask  God  to  show  you  His  love  and  see  if  something  snaps  within  you.  Because  it  is  only  as  we  marinate  in  what  God  has  done  in  the  gospel  that  we  will  then  live  for  Jesus  Christ.  And then  the  words  of  great  men  of  times  past  will  not  be  so  strange  to  us.

David  Livingston,  the  missionary  to  Africa, he  said, “People  talk  of  the  sacrifice  I  have  made  in  spending  so  much  of  my  life  in  Africa  ....  I  never  made  a  sacrifice.  Of  this  we  ought  not  to  talk  when  we  remember  the  great  sacrifice  which  He  made  who  left  His  father's  throne  on  high  to  give  Himself  for  us.”

What  about  John  Calvin,  the  theologian?  Ya,  he  is  a  just  a  dry  academician.  But  look  at  what  he  says,   “We  will  never  worship  with  a  sincere  heart  or  serve  God  with  unbridled  zeal  until  we  properly  understand  how  much  we  are  indebted  to  God's  mercy.” Or  maybe  I  will  sing  with  Isaac  Watts, “Love  so  amazing,  so  divine;  demands  my  soul,  my  life,  my  all.”

Let's  be  a  gospel-conscious, centred  people.  Can  you  imagine  what  it  would  be  like  if  you  and  I  today  marinate  in  the  gospel  and  we  live  out  that  gospel.  That  will  be  the  day  when  we will  serve  God,  obey  God.  Not  because  we  have  to,  but  because  we  want  to.  We  will  kick  away  those  habits  of  our  lives  that  hinder  our  spiritual  communion  with  him  because  we  want  to  and  we  get  to.  We  would  say  in  those  words,  “Lord,  I  agree  with  you.  I  want  to  because  you  told  me  'be  ye  holy  for  I  am  holy'.  I  love  you.  I  want  to  be  holy  not  so  that  I  will  earn  your  favour  but  because  you  love  me  and  I  love  you.  And  I  want  to  be  holy  because  you  are  holy.””

If  you  are  struggling  with  sins  today,  you  don't  start  by  saying,  “I  will  get  rid  of  this  sin  by  myself.”  You  start  by  marinating  in  the  gospel  of  Jesus  Christ.  Can  you  imagine  a  church  that  steps  up  to  serve  because  of  grace?  When  we  ask  for  people  serving,  'Would  someone  be  able  to  serve  these  people?  No  one  would  say,  “I  won't!”  Because  everyone  will  say , “I  am  loved  by  Jesus.  I  want  to  give  my  life  to  Jesus.”

What  about  coming to giving?  You  know  churches  that  want  people  to  give.  They  may  preach  grace  but  they  don't  practice  grace  because  what  they  do  is  they  dangle  carrots  in  front  of  people.  “Hey,  if  you  give  more  money,  I  will  pray  that  God  gives  you  cars  and  condominiums,  houses  and  holidays.”  You  know  what?  That's  not  grace.  That's  performance.  That's  legalism.  That's  'works'.  We  do  not  need  to  use  such  things,  which  are  actually  scams  to  get  rich,  when  our  motivation  is  the  grace  of  God  in  Jesus  Christ.  That's  why  in  GLCC  we  don't  preach  about  tithing.  We  preach  about  being  a  cheerful  giver.  Because  you  give  not  because  you  are  told  to,  or  forced  to,  but  because  you  want  to.

Can  you  imagine  what  it  would  be  like  in  your  home?  You  are  not  going  to  argue  with  your  wife,  fight  with  your  wife,  and  insist  on  your  rights  because  it  is  all  about  love.  It's  about  dying  for  your  wife.  It's  about  your  wife  dying  for  you.  It's  about  grace.  Can  you  imagine  what  it  would  be  like  for  your  children?  Some  of  you  have  children  who  are  bitter.  Some  of  you  have  children  who  are  unwilling  to  do  the  things  they  are  told  to  do.  What  they  need  is  love.  The  church  today  needs  the  love  of  God  in  Jesus  Christ.  I  would  encourage  all  of  us  today  to  be  a  gospel-centred  people  motivated  by  the  greatest  engine  of  it  all - the  grace  of  God  in  Jesus  Christ.

Let  us  bow  for  a  word  of  prayer.  Father,  we  thank  You  today  for  Your  word.  Because  in  Your  word,  we  see  Your  heart.  That You  are  not  someone  who  wants  to  be  indebted  to  us,  to  reward  us  only  when  we  do  things  right, to  love  us  only  when  we  perform.  That  doesn't  make  You  glorious.  What  makes  You  glorious  is  that  while  we  were  yet  sinners,  Your  mercy  and  Your  grace,  sent  forth  Your  son,  Jesus,  for  us.  You  gave  Him  freely  for  us!  And  I  pray  today  that  Your  Spirit  will  take  these  words,  will  take  the  revelation  of  Your  heart  to  touch  our  hearts  that  we  will  be  melted  in  our  love  towards  You.

I  pray  for  a  church  that  regularly  preaches  to  ourselves  the  gospel,  the  cross  of  Calvary.  I  pray  for  a  church  that  is  not  built  up  on  guilt  and  fears  and  performance  traps  or  even  approvals  of  man  but  we  will  be  a  people  that  is  built  upon  the  foundation  of  your  mercies.  I  pray  for  a  total  change  in  the  church  landscape.  Not  a  constipated  church  but  a  consecrated  church  because  we  have  a  vision  of  God  and  Your  goodness.  I  pray  for  a  church  where  families  are  filled  with  love.  Offices  filled  with  love.  Schools  filled  with  love.  I  pray  for  this  world  to  be  filled  with  the  grace  of  Jesus.  We  thank  You  today.  You  are  God.  There  is  none  like  You.  We  worship  You,  dear  God.  We  praise  Your  name.  We  ask  and  pray  all  this  now  in  Jesus'  name,  Amen.  God  bless.